문학사상 오스카 와일드만큼 단일한 정의를 거부하는 인물도 아마 없을 것이다. 와일드는 '뼛속까지 아일랜드 사람'이면서 잉글랜드 사회의 최고 계층의 후원과 존경을 받았고, 신교도 집안에 태어났으면서 죽을 때까지 가톨릭 교회에 매료되었으며, 동성애자이면서 결혼해서 자식들을 두었다. 그는 어떤 아일랜드 출신 문인보다도 더 성공적으로 잉글랜드 상류 사회에 침투했고, 동성애 사건으로 몰락할 때까지 상류 사회가 요구하는 역할을 완벽하게 수행했다. 그러나 그는 결코 잉글랜드 상류 사회에 온전히 빠져들 수 없는 아일랜드성을 자신의 몸속에 지니고 있었다.
와일드의 가족은 지적으로는 뛰었지만 이상한 가족이었다. 그의 부모는 아들 못지 않는 유명 인사들로 두 사람 다 평범한 인물이 아니었다. 와일드 가는 더블린의 사업가, 의사, 국교회 목사 등을 배출한 확실한 중간 계급이었다. 아버지 윌리엄 로버트 와일드(William Robert Wilde)는 1815년 지방 의사의 아들로 태어나 더블린에서 의학 공부를 한 후 비엔나와 런던에서 훈련을 받았다. 그는 아일랜드에서는 물론 영국에서도 눈과 귀에 대해 그처럼 많이 아는 사람은 드물 것이라는 평을 듣는 저명한 의사였을 뿐만 아니라, 아일랜드의 고대 역사 및 민담 연구에 일가견을 가진 민속학자였다. 하지만 그는 더블린에서 가장 더러운 사람이라는 별명을 가지고 있기도 했다. 예이츠는 "윌리엄 경의 손톱은 왜 그렇게 검을까? 자기 몸을 긁었기 때문이지" 등의 농담이 자기 집안에서 오갔다고 기억했다. 윌리엄 와일드는 또한 사생활이 매우 복잡한 낭봉꾼으로 와일드가 열 살일 때 한 여성 환자가 제소한 친자 확인 소송이 시작되었다. 와일드의 아들 역시 비슷한 나이에 아버지의 동성애 사건을 겪게 된다. 와일드와 그의 형제들은 적어도 네명의 배다른 형제들과 함께 여름 휴가를 보내기도 했는데, 와일드의 극들이 자주 태생의 사고를 다루는 것도 이해할 만하다.
와일드의 어머니 제인 프란체스카 엘지(Jane Francesca Elgee)도 유서 깊은 <아일랜드국교회>집안 출신으로 그녀의 아버지는 변호사 였다. 신교도이면서 보수적인 그녀의 집안과 가톨릭 민족주의자들 사이에는 어떠한 사회적 교감도 없었다. 그러나 일단 민족주의 정신을 취하게 되자 아일랜드의 노래와 고통을 다룬 모든 문학이 "찌릿찌릿한 감흥을 가지고" 그녀를 덮쳤다. 그녀는 곧 '스페란짜(Speranza)'라는 필명으로 시를 쓰는 성미 급한 애국자로 널리 알려지게 되었다. 아일랜드의 서정적 전통을 찬양한 그녀의 글 가운데 다음 문장이 돋보인다. "강한 국민들은 싸우고, 억압받는 국민들은 노래를 부른다. 그렇기 때문에 아일랜드인들은 수세기 동안 무기와 전함이 아닌 서정적인 노래의 열정적인 폭풍우로 이방인들의 지배에 맞서는 전쟁을 해왔다." 1840년대의 대 기근을 소재로 한 그녀의 시는 굶어죽은 아일랜드인들의 뼈가 압제자들에 대항해서 봉기한다는 내용을 담고 있다. 그런 범상하지 않은 부모에게서 태어난 자식 역시 비범할 수 밖에 없었음은 당연하다.
-출처 슬픈 아일랜드 박지향 지음-
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